メガバクテリア(Megabacteria)とは、メガ(Mega)：大きい＋バクテリア(Bacteria)：細菌という意味で、一昔前は巨大な細菌として考えられていました〔Razmyar et al.2016〕。しかし、後に真菌(カビ)であることが分かり、酵母の一種として分類されるようになりました。学名はMacrorhabdus ornithogaster(マクロラブダス・オルニトガスター)であるため、マクロラブダスとも呼ばれます。鳥の胃の中に感染することから、AGY(Avian：鳥、Gastric：胃、Yeast：酵母)とも呼ばれています〔Tomaszewski et al.2003〕。一般的に鳥は胃が2つあり、メガバクテリアは腺胃(前の胃)と筋胃(筋の胃)の狭い中間帯にのみ感染し、増殖します。まっすぐな棒状の形をしており、長さ20〜80μm、幅2〜3μm、端は丸くなっています〔Phalen 2014〕。メガバクテリアに感染して症状が発現すると、嘔吐、食欲不振、便の異常などが見られ痩せてきます。
感染は、ニワトリ、シチメンチョウ、ダチョウ、オウム目、スズメ目ならびにフィンチを含む広範囲の鳥種で報告されています〔Phalen 2014〕。最も問題となるのはセキセイインコで、メガバクテリアに感染すると、多くは発症して死亡することも多いです〔Püstow et al.2017〕。某疫学的検査では、胃病変のあるセキセイインコ175匹中89匹（50.9％）が剖検時にメガバクテリアに感染していました〔Reavill et al.2011〕。他にもルリハインコ属、カナリア、キンカチョウも感受性を持っていますが〔Sullivan et al.2017〕、発症率などはセキセイインコほどではありません。ダチョウ〔Marinho et al.2004〕、カナリアやキンカチョウ〔Nelson Rodrigo da Silva Martins et al.2006〕では発症した個体の解剖報告がなされています。ブンチョウ、ボタンインコ属にも検出されることがありますが、重篤な障害になることは稀です。 また、オカメインコの幼鳥に検出される場合、免疫低下や腸内細菌叢の不均衡が疑われますが、難治例は少数です。
うつるとどうなる？
鳥の胃は、胃酸を分泌する腺胃(前胃)とエサを磨り潰す筋胃(後胃)の２つに分かれています。メガバクテリアは腺胃と筋胃の移行部である中間帯の粘膜腺に潜んでいます〔Borrelli et al.2015 〕。メガバクテリア自体は病原性が弱く、胃に対しては弱い炎症を起こすだけで、健康あるいは体力がある鳥では、顕著な症状が現れませんが(不顕性感染)〔Rossi 2000〕、症状が発現するには栄養のアンバランス、繁殖や換羽などの体の変化、他の感染症や内臓の病気、輸送や温度変化などのストレスなど鳥の体調(感受性及び免疫状態)が大きく影響し、他に病気があるとその症状を強くします。そのためメガバクテリアは症状や進行の仕方から色々な病状が見られます。報告されている病理学的所見には、前胃および後胃の炎症や潰瘍形成、コイリン破壊、膵臓の萎縮や壊死が含まれます〔Henderson et al.1988,Kheirandish et al.2011,Schmidt 2015〕。メガバクテリアの感染を受けた鳥でも、臨床的に健康であるように見えながら、糞便とともに真菌を環境に排出しますが、一方で病状が見られた鳥は真菌を環境に継続的に放出しないこともあります〔Borrelli et al.2015〕。
まったく無症状
1歳未満の幼若鳥に不顕性感染が多いです〔平野ら 2019〕。他の病気が少ない年齢で、まだ体力もあるからでしょう。無症状でも少し痩せています。そして、糞にメガバクテリアを持続的あるいは断続的に排出しているので、健康診断においてメガバクテリアが陽性と診断されることも珍しくはありません〔Lanzarot et al.2014〕。糞にメガバクテリアを排出している状態だと、同居や接触した他の鳥へ感染する恐れがあります。感染した鳥はどのタイミングで免疫が低下して発病するかは予測ができません。繁殖は体調の変化をもたらし、メガバクテリアが増殖します。オスの求愛によるメスへのエサの口移し、母鳥のヒナへの口移しのエサやりが感染を蔓延させます。
症状が発現すると・・・
メガバクテリアが増殖すると胃炎や胃潰瘍を起こします。嘔吐が見られ、胃潰瘍により便が黒色になります。腺胃において胃酸を減少させ、消化不良をもたらします。胃酸が出ないので胃内のpHが上がり、他の病気ならびに感染症を併発します〔Rossi 2000, Phalen 2006〕。また、前胃が拡張してエサが停滞することもあります。筋胃はエサを磨り潰す作用があります。メガバクテリアの感染で胃の内膜に障害が起こると、エサ磨り潰すことができなくなり、種子粒がそのまま便に出てくるようになります(完穀便)〔Rossi 2000, Gerlach 2001〕。症状は、嘔吐、体重減少、便の異常で、活動性も低下します〔Baker 1977，４，Henderson et al.1988、Phalen 2006,Schmidt 2015,Snyder et al.2014〕。これらの症状は、全ての鳥で必ず見られるわけではなく、一つだけのこともあるし、毎回症状が変わることもあります。
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霍野 晋吉 
