◎ニシキヘビとボアの総説

大蛇

ヘビ亜目の中でも、ニシキヘビ科 (Pythonidae) とボア科 (Boidae) は、その圧倒的な存在感、古代から受け継がれた原始的な解剖学的特徴、そして美しい色彩変異から、爬虫類飼育（ハーペトカルチャー）の世界において常に中心的な地位を占めてきました。一般に「大蛇」と称されるこれらのグループは、単なる愛玩動物としての側面を超え、野生動物の生理学、行動学、そして進化生物学における重要な研究対象でもあります。これらのヘビは熱帯から温帯にかけての多様な環境に適応しており、地表性、樹上性、地中性、さらには半水棲といった多様な生態的地位（ニッチ）を占めています 。しかし、その強大な筋力と一部の種に見られる巨大化する性質は、人間社会との共存において安全上の配慮を必要とします。特に日本においては、近年の法改正により特定動物の愛玩目的での飼育が原則禁止されるなど、飼育を取り巻く環境は劇的な変化を遂げています。

分類

かつて、ニシキヘビ類とボア類はその類似した形態から、広義のボア科(Boidae)内の亜科として扱われることが一般的でした。しかし、現代の分子系統学的手法を用いた解析により、両者は約7000万年前、すなわち中生代白亜紀末期の恐竜時代に共通祖先から分岐した、独立した系統であることが判明しています。この分岐年代は、両者が歩んできた進化の道のりが極めて長く、外見上の類似が多分に収斂進化の結果であることを示唆しています。そして、Barkerら (2015) が指摘するように、特にニシキヘビ科の分類は分子データの蓄積により今後も変動する可能性があります。特にオーストラリア系統の細分化や、新種・新亜種の記載に伴い、法的規制の対象となるリストも適宜更新されることが予想されます〔Barker et al.2015〕。

科	主な亜科と属	分布
ニシキヘビ科 (Pythonidae)	ニシキヘビ属 (Python)、マレーニシキヘビ属 (Malayopython)、オセアニアニシキヘビ属 (Morelia)、ヒメニシキヘビ属 (Antaresia)、ワモンニシキヘビ属 (Bothrochilus)、オマキニシキヘビ属 (Leiopython)	アフリカ、アジア、オセアニア
ボア科 (Boidae)	ボア亜科（ボア属 Boa、アナコンダ属 Eunectes、ツリーボア属 Corallus、ニジボア属 Epicrates）、スナボア亜科 (Erycinae)、サンジニアボア属 (Sanzinia)	南北アメリカ、マダガスカル、太平洋諸島
ドワーフボア科 (Tropidophiidae)	ヒメボア属 (Tropidophis)	西インド諸島、中南米

生物地理学

現在の分布において、ニシキヘビ類とボア類は顕著な異所的分布を示します。ニシキヘビ科はアフリカ、アジア、オーストラリアを含む「旧世界」に広く分布するのに対し、ボア科は南北アメリカ大陸を中心とした「新世界」を主戦場としています。しかし、古生物学的な証拠はこの単純な分図を覆す興味深い事実を提示しています。ZaherとSmith (2020) の研究によれば、ドイツのメッセル採掘場から発見された始新世（約4700万年前）の化石記録は、当時のヨーロッパにおいてニシキヘビ類の祖先（ステムパイソン）とボア類の祖先が同じ環境で共存していたことを示しています。これは、両者がかつては共通の地理的領域を共有していたものの、地質学的・気候学的な変動を経て、現在の分離した分布に至ったことを物語っています〔Smith et al.2020〕。

解剖学的・形態的特徴

ニシキヘビとボアは、獲物を締め付けて殺すコンストリクター (Constrictor)としての共通の生態を持ちますが、詳細な解剖学的特徴においては、進化の過程で生じた明確な差異が存在します。

頭骨構造と歯の配置

最も重要な差異の一つは前上顎骨 (Premaxilla) の歯の有無にあります 。

• ニシキヘビ科: 頭骨の最先端部に位置する前上顎骨に歯が存在します。これにより、上あごの歯列がより完全な形で構成されており、噛むための歯の数がボア科と比較して多い傾向にあります 。
• ボア科: 前上顎骨に歯を持ちません 。これはボア科を定義する骨格上の重要な特徴の一つです。

また、ニシキヘビ科には目の上部に独立した上眼窩骨 (Supraorbital bone)が存在しますが、ボア科にはこれが欠如しています 。これらの骨格上の差異は、両者が非常に長い時間をかけて独立して進化してきた証左と言えます。

感覚器官：ピット器官

温血動物の体温を感知するための赤外線受容体（ピット器官）は、夜行性の捕食者である彼らにとって生存に不可欠な装備です。しかし、その配置パターンには科ごとの特性が現れます。

• ニシキヘビ類: 多くの場合、上唇鱗（上唇の鱗）または吻端鱗の内部に、明確な穴として複数のピットが並んでいます 。例えば、ボールパイソンでは上唇に $5 \text{–} 6$ 対のピットが確認できます 。

• ボア類: ピットの有無や形状は多様です。樹上性のツリーボア属 (Corallus) では鱗の間に発達したピットが見られますが、地中性のスナボア類ではこれが退化しています 。

原始的な身体的痕跡

ニシキヘビとボアは、いずれもヘビの進化系統の中で「原始的なヘビ」に位置づけられ、祖先であるトカゲに近い特徴を色濃く残しています 。

• 骨盤痕跡とスパー (Spur): 肛門の両脇には、後ろ足の退化痕跡である「スパー（蹴爪）」が存在します。これは皮下に隠れた骨盤骨と繋がっており、特にオスにおいて交尾時にメスを刺激する役割を果たします 。
• 左右の肺: 進化したナミヘビ科などが右肺のみを機能させているのに対し、ニシキヘビとボアの多くは機能的な左肺を保持しており、左右二つの肺を持っています 。

繁殖様式と生態的戦略

繁殖戦略の相違は、ニシキヘビ科とボア科を区別する生理学的な最大の分岐点です。

卵生と母性的行動（ニシキヘビ科）

ニシキヘビ科は例外なく「卵生 (Oviparity)」です 。しかし、彼らの繁殖は単に卵を産み落とすだけではありません。多くのニシキヘビ類のメスは、産卵後に卵の周囲に体を巻き付け、保護する「抱卵行動」を行います。さらに、ビルマニシキヘビなどの一部の種では、筋肉を細かく震わせて代謝熱を発生させ、外気温よりも高い温度に卵を保つ「シバリング（身震い）」による体温調節を行うことが知られています 。これは、変温動物であるヘビにおける極めて高度な親の投資（ペアレンタル・ケア）の例です。

卵胎生と生存率の確保（ボア科）

対照的に、ボア科のヘビのほとんどは「卵胎生 (Ovoviviparity)」です 。メスの体内で卵が孵化し、完成した幼体の形で産み出されます。これにより、脆弱な卵の状態で捕食者にさらされるリスクを最小限に抑えています。ボア類は卵生種のような抱卵行動は行いませんが、妊娠中のメスは日光浴を頻繁に行い、体温を上昇させることで胚の発育を促進させます 。

収斂現象(グリーンパイソンとエメラルドツリーボア)

生物学的に最も興味深い現象の一つが、ニシキヘビ科のグリーンパイソン (Morelia viridis) とボア科のエメラルドツリーボア (Corallus caninus) の間に見られる極端な外見的・生態的類似です。両者は全く異なる大陸（旧世界と新世界）で進化しましたが、熱帯雨林の樹上という共通の環境に適応した結果、以下の共通点を獲得しました。

• 鮮やかな緑色の体色と、白い斑紋のパターン。
• 止まり木に体を折りたたんで乗せる独特の静止姿勢。
• 樹上から鳥類やコウモリを捕らえるための、非常に長く発達した牙。
• 幼体時の色彩が赤や黄色であり、成長とともに緑色へ変化する「個体発生的色彩変化」。

Esquerre (2019) らの研究によれば、これらは異なる系統が同じ環境課題に対して「同じ解」を導き出した収斂進化の典型例であり、形態測定学的にも両者の頭部形状は極めて似通っていることが証明されています。

主な種類

ニシキヘビ科

ボールパイソン (Python regius)

西・中央アフリカのサバンナに生息する中型のニシキヘビです。最大全長は 1.5m程度で、危険を感じるとボールのように丸くなる性質からその名がつきました 。性格は極めて温厚で、噛むことは滅多にありません。数百種類に及ぶ「モルフ（色彩変異）」が確立されており、コレクター性が高い一方で、野生下での乾季に合わせた季節的な拒食（エサを食べなくなる現象）が見られることがあり、飼育者には適切な理解が求められます 。

カーペットパイソン (Morelia spilota)

オーストラリアおよびニューギニアに分布する半樹上性のヘビです。亜種によって模様や大きさが大きく異なります。美しい幾何学模様を持ち、非常に活動的です。ボールパイソンよりも活発で、ケージ内を動き回るため、立体的なレイアウトが好まれます。性質は亜種や個体によりますが、幼体時はやや神経質な傾向があります 。

ボア科

ボアコンストリクター (Boa constrictor)

中南米の広域に分布する大型のボアです。強靭な体躯と、尾の部分が赤みを帯びる美しい配色（特にレッドテールボアと呼ばれる個体群）が特徴です 。日本では特定動物に指定されており、後述する通り現在では愛玩目的での新規飼育は認められていません 。

ニジボア (Epicrates cenchria)

ブラジルやコロンビアなどの湿潤な森林に生息します。鱗の表面に構造色を持ち、光の反射によって全身が虹色に輝きます。高い湿度を好むため、ケージ内の乾燥には細心の注意が必要です。特にブラジルニジボアは、その鮮やかなオレンジ色の体色から非常に人気があります。

日本における法的規制

日本国内でニシキヘビやボアを飼育・管理する場合、複数の法律が絡み合います。特に2020年の法改正は、愛好家や業者にとって極めて重大な影響を及ぼしました。

動物愛護管理法と「特定動物」規制

2019年に改正され、2020年6月1日に施行された「動物の愛護及び管理に関する法律（動物愛護法）」により、人の生命や身体に危害を加える恐れのある「特定動物」の扱いが抜本的に変更されました 。

改正の主要点

1. 愛玩（ペット）目的での新規飼育の禁止: 以前は適切な飼育設備を整え、都道府県知事の許可を得れば個人でもペットとして飼育可能でしたが、改正後は動物園、試験研究、教育などの特定の目的を除き、新たな飼育が一切禁止されました 。
2. 交雑種の対象化: 特定動物と他の動物（特定動物でないものを含む）を掛け合わせた交雑種も、新たに規制の対象に含まれることになりました 。
3. 既存飼育者への経過措置: 2020年6月1日の施行以前に、適法に許可を得て飼育を開始していた個体に限り、その個体が死亡するまで継続して飼育することが認められます。ただし、5年ごとの許可更新が必要です。

科名	指定種	学名
ニシキヘビ科	アミメニシキヘビ	Malayopython reticulatus
ニシキヘビ科	インドニシキヘビ（ビルマニシキヘビ含む）	Python molurus
ニシキヘビ科	アフリカニシキヘビ	Python sebae
ニシキヘビ科	アメジストニシキヘビ	Morelia amethistina
ニシキヘビ科	オーストラリアヤブニシキヘビ	Morelia kinghorni
ボア科	ボア・コンストリクター	Boa constrictor
ボア科	オオアナコンダ	Eunectes murinus

特定動物を（許可された目的や継続飼育で）飼育する場合、極めて厳格な基準が課されます。頑丈な檻（ケージ）の設置、二重扉の設置、施錠の徹底などが義務付けられています。また、個体ごとにマイクロチップによる個体識別措置を講じ、その番号を届け出なければなりません。以前は「ニシキヘビ類」として一括申請が可能だった自治体もありましたが、現在は種類（種）ごとに1件ずつの申請と手数料が必要です。無許可での飼育や不正な手段による許可取得は、6ヶ月以下の懲役または100万円以下の罰金に処せられる可能性があります。

ワシントン条約 (CITES)

国際取引を規制するワシントン条約においても、ニシキヘビ科とボア科は厳重に保護されています 。

• 附属書I: 絶滅の危機に瀕している種。商業目的の国際取引は原則禁止です。マダガスカルボア属 (Acrantophis spp.) などが含まれます 。これらを国内で譲り受ける際は、環境省が発行する「登録証」が必須となります。
• 附属書II: 現在は絶滅の危機にはないが、取引を規制しなければ将来的に危険が生じる恐れのある種。ボールパイソンやアミメニシキヘビなど、ほとんどのニシキヘビ・ボア類がここに含まれます 。これらは、適法に輸入された証明（輸入許可証の写しなど）が流通の前提となります。

参考文献

• Barker DJ et al.A review of the systematics and taxonomy of Pythonidae: an ancient serpent lineage.Zoological Journal of the Linnean Society.2015
• Smith KT et al.Pythons in the Eocene of Europe reveal a much older divergence of the group in sympatry with boas.Biol Lett16 (12).2020